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El juego ya se ha convertido en un pasatiempo atractivo a un público diverso y glamoroso y en torno ha perdido su reputación como una actividad cerrada y exclusivamente para profesionales.  Gracias a la publicidad generada por películas como “Ocean’s 11″ y “Rounders”, los casinos han visto un incremento significo en vistantes con ganas de jugar, cada vez de un demografico más amplio.  Tanto los profesionales como los nuevos están disfrutando de la nueva imagen, algo que promueve un ambiente emocionate y divertido a las mesas de poquer.

Este cambio se ve muy claro en los casinos ubicadas en regiones turísticos, los viajeros entusiasticos para dejar a lado su rutina diario y experimentar con lo nuevo y emocionante.  Los juegos de casino ofrecen un oportunidad para lucir destrezas de pensamiento y a lo mejor, ganar bastante dinero para otra vacación!

¿A qué se refieren los españoles cuando dicen “vamos a tapear”? Fue la pregunta que me hizo mi hermano menor apenas llegamos a Marbella, luego de un largo y cansado viaje desde México. En realidad no tenía ni idea qué es lo que significaba esa frase, es más, por un momento pensé que se trataba de algo obsceno puesto que el individuo que dijo eso, muy cerca de mi hermano mientras estábamos en el aeropuerto, tenía una mirada muy vivaz y acariciaba a su acompañante de manera muy sensual. Para escaparme de la incomodidad y de quedar como una ignorante hice lo más sencillo: ignorar al niño, sin embargo la duda también se apoderó de mi mente. 

Esa misma tarde, luego de hospedarnos en un hotel bastante bueno, salí a dar una vuelta con mi prima, quien ha vivido en esa ciudad española por muchos años en casa de su enamorado. Inevitablemente, y de la misma forma inocente con la que mi hermano menor lo hizo, le pregunté qué era lo que significaba, y ella me respondió efusivamente: si quieres vamos a tapear. La respuesta me desconcertó por unos instantes sin embargo, cuando me explicó de qué se trataba dejó bastante tranquila. 

Resulta que la expresión se refería, al fin y al cabo, a comer uno de los platos más tradicionales de la gastronomía española. Me explicó que las tapas o tentempiés eran pequeñas porciones de alimentos que se pueden comer en uno o dos bocados. Con esta explicación tan simple me quedé satisfecha y esa misma tarde fuimos a un bar de tapas de Marbella. 

Cuando llegamos a la Bodega La Andaluza, uno de los bares de tapas más reconocidos de la zona, me quedé encantada con el lugar. Pequeños cuadros con fotos de personas e imágenes de comida colgaban de todas las paredes. Una gran cantidad de botellas de vino estaban apoyadas en un aparador ubicado detrás de la barra de mármol blanco y la persona que atendía nos miraba con amabilidad. Cuando nos alcanzaron la carta, le dije a mi prima que elija por mí. Ella le dijo unas cuantas cosas al mozo y luego de unos cuantos minutos yo tenía al frente un plato de alcachofas rellenas con crema y ella una tortilla de papa, ambos platos bastante pequeños. Yo le dije: “Porqué no pediste una tapa para mí”, y ella me dijo que eso era una tapa. Luego le pregunté que era lo que ella tenía al frente y me dijo que era una tapa también.. 

Aparentemente, no existe un concepto único de lo que es una tapa. Al parecer es un nombre genérico para denominar a algunas entradas de la comida española. A mí el asunto me tuvo confundida hasta que fui a otros bares de tapas como la Bodega del Gusto Italiano, el Estrecho o la Querencia. Y de tanto ir a tapear, comprendí que no se trataba de una receta única ni tampoco de ingredientes, más bien se trataba de una forma de presentar una pequeña comida para acompañar una cerveza o un vino, siempre acompañado de algún amigo o familiar. Durante mi estadía en Marbella debí de haber probado más de 40 tipos de tapas, cada una distinta de la anterior.  

Se dice que durante el reinado de Alfonso X, también conocido como el Sabio, se dispuso que las bebidas alcohólicas se acompañaran irrefutablemente con una pequeña comida para “tapar” los efectos del alcohol. Otras personas dicen que el término tapa se refiere a un embutido. También se dice que el nombre solamente hace alusión a “tapar el hambre”. La confusión es tanta que incluso se pretende redactar un documento para definir qué platos son tapas y cuáles no lo son. De cualquier forma, se trate de una porción de queso de cabra al horno o de una tortilla,  las tapas son deliciosas. Sinceramente, no hay nada como tapear en Marbella.

El acontecimiento del momento en Madrid es el encuentro gastronómico Madrid Fusión 2008, que empezó el día lunes de esta semana. Las sorpresas que se han dado durante estos días en la capital española han sido muchas: desde la innovadora propuesta de un chef que consistía en agregar tierra a las salsas, hasta el reconocimiento de la calidad de la gastronomía de un país de tercer mundo. El público asistente al evento ha quedado más que satisfecho con la amplia difusión de la cultura gastronómica que se ha proporcionado, pero el detalle que más resaltó fue la exhibición de la comida peruana. 

En efecto, ese país latinoamericano que se presumía importante tan sólo por la ciudadela de los incas, demostró una vez más al mundo la calidad de su alta cocina. Muchos críticos se han aventurado a decir que la comida peruana está a la altura de la francesa e incluso los más atrevidos, han tenido la osadía de afirmar que la supera. La tímida intervención de ese país en el evento no hizo otra cosa más que darle valía a esas afirmaciones, ya que Perú se lució como ningún otro país en el festival. 

En primer lugar, cabe destacar la presencia de un stand de pisco, esa bebida espirituosa hecha a base de uvas, que impresionó a más de un experimentado catador. Como es bien sabido las naciones de Perú y Chile se disputan la denominación de origen de la bebida en cuestión, sin embargo, el licor que estuvo presente en el evento y que dejó a todos con la boca abierta fue el llamado “pisco peruano” que se ofrecía en pequeñas copas de particular diseño. 

El Perú también destacó con la presencia de un chef llamado Javier Wong de quien se dice llegó con kilos de pescado, limón, cebolla y ají traídos directamente de ese país sudamericano junto con sus maletas. Durante el evento preparó ese plato simple, pero contundente y picante llamado cebiche que, según el chef, se sirvió como hecho en casa, sin alterar de ninguna forma la intensidad del sabor.  

A este chef de ascendencia china se le encomendó la responsabilidad de preparar, junto a otos dos chef más, la cena de bienvenida del evento. Armado con cuchillos y mucha determinación, Javier Wong preparó con destreza incomparable, y frente a muchos comensales, el cebiche de cuatro ingredientes. Filetear un pescado nunca había parecido una hazaña tan simple. El experimentado cocinero preparó el plato de entrada en menos de 5 minutos y sorprendió a los asistentes con el sabor del producto final, que fue uno de los más degustados desde el primer día del Madrid Fusión.  

La ceremonia de clausura se llevará a cabo el día de hoy. El evento cumplió la finalidad de difundir la cultura gastronómica de países cuya gastronomía no es muy conocida como Suecia y Dinamarca. También homenajeó a los chef más reconocidos de las pantallas chicas, quienes día a día enseñan a miles de televidentes la forma adecuada y correcta de desenvolverse en ese lugar tan complicado  conocido como “la cocina”. 

Por otro lado, la imagen de una nación se vio relanzada al triunfar como la poseedora de una de las mejores tradiciones gastronómicas  a nivel mundial y también al reafirmar su identidad con la exhibición de un licor de calidad indiscutible. 

Como era de esperarse, otro de los beneficiados con este tipo de festivales es el sector turismo. Una vez más se vio incrementado el número de visitantes de la capital española puesto que la cumbre gastronómica llamó la atención de muchas personas alrededor del globo. Este incremento significa muchos ingresos para el país pero, más importante aún, reafirma el protagonismo de España en los eventos de categoría internacional.

El cine es una industria muy rentable, sin embargo, puede verse disminuida de no saberse aprovechar a cabalidad. Un ejemplo de ello es lo que ha sucedido el año 2007 con la industria cinematográfica española, la cual ha tenido los peores records de audiencia, y los más bajos ingresos recaudados de los últimos 10 años.

Esta noticia es verdaderamente preocupante para los cineastas ya que de seguro esperaban mucho más del año que pasó. Sin embargo gran culpa de este fenómeno la tiene la falta de publicidad de las películas en los diferentes medios internacionales. En muchos países de habla hispana las películas más recordadas son las del afamado director Almodóvar, muchas de ellas contando con la presencia de su musa Penélope Cruz. Otros recuerdan solo una película estrenada ya hace casi 2 años, que innegablemente ha sido una de las mejores películas del cine español de todos los tiempos, me refiero al Laberinto del Fauno, ganadora del Festival de Cannes. Esta sensible historia batió muchos récords de audiencia, sin embargo en el año 2007 ninguno de los estrenos españoles se le pudo comparar.

Según datos proporcionados por el Ministerio de Cultura, durante el año 2006 las películas españolas tuvieron alrededor del mundo cerca de 18 millones de espectadores. Desafortunadamente esta cifra ha variado mucho en tan solo un año, ya que cerrando el año 2007 se llegó solo a los 13 millones en todo el mundo. Es innegable que una baja de 6 millones de espectadores es algo sumamente preocupante.

Por otro lado se sabe que la cuota del mercado durante el año 2007 ha sido 3% menor a la del año 2006, sin embargo estos indicadores no justifican un descenso de casi el 30%. Y se sabe que con más de 300 largometrajes lanzados durante al año pasado, solo se recaudaron un total de 70 millones de euros. Dicha cantidad no se compara a las cifras record alcanzadas por la industria del cine norteamericano.

Se sabe que entre las 25 películas con los más altos índices de recaudación, 18 son norteamericanas, 4 provienen del Reino Unido, una de Alemania y dos de España. Las dos película en mención son “El orfanato” y ”REC”. “El orfanato” recaudó un total de 19 millones de euros, lo cual constituye cerca del 30% de lo recaudado por todas las producciones cinematográficas del año. Si no hubiera sido por esta estupenda película los indicadores se hubieran ido por los suelos.

Es innegable que las películas norteamericanas llaman mucho la atención del público, no solo por ser más publicitadas, sino también debido a que son marcadamente sectorizadas. Unas son para niños, otras para adolescentes, otras para personas adultas, etc. Además hay que tomar en cuenta que los efectos especiales son de una calidad superior. Sin embargo, cabe resaltar que las películas españolas tocan otro tipo de temáticas, más sociales y humanas, definitivamente interesantes, pero que no son dirigidas a un público masivo como las anteriores.

Por otro lado, una acción que podría de alguna forma resucitar el cine español es enfocarse en la promoción de los filmes para crear expectativa y así asegurar la asistencia en los cines. Un especialista en ello es Almodóvar. Sí, este afamado director de cine conocido por su prudencia al hablar de sus producciones, no pudo dejar de comentar su último proyecto al lado de Penélope Cruz. El título de esta película será “Los abrazos rotos” y su creador espera que sea todo un éxito, a pesar de no tener rodadas ni siquiera la primera escena de la película. Almodóvar promete mostrar a Penélope como nunca antes, hecho que como vemos ya está generando una gran expectativa.

Esperemos que no solo Almodóvar saque pecho para mejorar la situación por la que atraviesa en cine español, y que hallan más producciones resaltantes y que cuenten con la debida publicidad.

Muy poco queda del otrora sombrío, pero atractivo Barrio Chino de Barcelona. El lugar que fue el protagonista silencioso de muchas de las obras de artistas contemporáneos como  Jean Genet, ha sufrido una metamorfosis que hace sentir al visitante usual, como un extranjero. Donde antes rondaban prostitutas hoy en día se levantan facultades de universidades españolas o tiendas de moda. La calma tediosa y oscura que antes existía en el lugar (catalogado como uno de los peores barrios de Barcelona) ha sido desplazada por el bullicio y dinamismo de una ciudad como cualquier otra.  

El Raval, que es como se le denomina al lugar, ha sido escenario del cambio más radical que se ha dado en Barcelona durante los últimos años. Se hace muy difícil vislumbrar la influencia de la cultura china en sus paredes, y sus calles puesto que lo occidental y moderno ha desplazado a lo oriental y clásico. De cualquier forma, el cambio ha sido bien acogido por la mayoría de los lugareños y son muchas las atracciones turísticas que hoy se pueden encontrar en un recorrido por la ciudad. 

Son muchos los museos y teatros que en la actualidad reciben a visitantes de todas las edades y nacionalidades. El MACBA (Museo de Arte Contemporáneo) y el Centro de la Cultura Contemporánea son los principales bastiones de la cultura juvenil que de un momento a otro invadió el Barrio Chino debido a las residencias universitarias que se construyeron en la zona. El Teatro Romea y la Iglesia Románica de San Pau de Camp reciben a personas de mayor edad y a muchos turistas en sus instalaciones y, casi en cada bloque, se puede adquirir una amplia gama de productos que van desde un carísimo vestido hasta una obra de arte. Por otro lado, los hoteles para turistas han hecho que el lugar sea uno de los destinos favoritos de los visitantes extranjeros. Sin embargo aún existen vestigios de lo que fue alguna vez. El viejo hotel Barbera, que antiguamente fue el escenario de las sesiones amatorias de muchos artistas y ciudadanos comunes,  pudo haber sido uno de los motivos para que otro artista contemporáneo, vigente aún, decida realizar su más reciente obra. 

Alejandro Gonzáles Iñárritu, director de origen mexicano que ha realizado películas como Amores Perros y la nominada al Oscar, Babel, ha decidido empezar a rodar durante el mes de mayo su última película, sin título aún, en el antiguo Barrio Chino de Barcelona. Las locaciones que el director desea usar aparentemente son aquellas que aún no han sido remodeladas, puesto que el ambiente decadente y el halo oscuro que las rodea fue lo que en primer momento cautivó a Iñárritu.  

Muy pocos detalles del film han sido revelados hasta el momento. Lo único que el director ha adelantado es que la estructura de multi-historias ya usadas en 21 Gramos o en Babel será aplicada en esta producción que aún se encuentra a la espera de un guión cinematográfico concluido y de un título. Cabe destacar que esta sería la primera obra de Gonzáles Iñárritu sin la colaboración de Guillermo Arriaga, guionista de casi todas sus obras. 

El sector sur de Raval, cuyas calles llegan hasta las costas, y albergan aún prostitutas y demás marginados sociales, tendrá próximamente un verdadero atractivo turístico. El que un lugar sea la locación de alguna película siempre atrae turistas y demás curiosos. De cualquier forma, el antiguo Barrio Chino de Barcelona ha vuelto a ser la inspiración para la realización de una “obra de arte” contemporáneo.