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¿A qué se refieren los españoles cuando dicen “vamos a tapear”? Fue la pregunta que me hizo mi hermano menor apenas llegamos a Marbella, luego de un largo y cansado viaje desde México. En realidad no tenía ni idea qué es lo que significaba esa frase, es más, por un momento pensé que se trataba de algo obsceno puesto que el individuo que dijo eso, muy cerca de mi hermano mientras estábamos en el aeropuerto, tenía una mirada muy vivaz y acariciaba a su acompañante de manera muy sensual. Para escaparme de la incomodidad y de quedar como una ignorante hice lo más sencillo: ignorar al niño, sin embargo la duda también se apoderó de mi mente. 

Esa misma tarde, luego de hospedarnos en un hotel bastante bueno, salí a dar una vuelta con mi prima, quien ha vivido en esa ciudad española por muchos años en casa de su enamorado. Inevitablemente, y de la misma forma inocente con la que mi hermano menor lo hizo, le pregunté qué era lo que significaba, y ella me respondió efusivamente: si quieres vamos a tapear. La respuesta me desconcertó por unos instantes sin embargo, cuando me explicó de qué se trataba dejó bastante tranquila. 

Resulta que la expresión se refería, al fin y al cabo, a comer uno de los platos más tradicionales de la gastronomía española. Me explicó que las tapas o tentempiés eran pequeñas porciones de alimentos que se pueden comer en uno o dos bocados. Con esta explicación tan simple me quedé satisfecha y esa misma tarde fuimos a un bar de tapas de Marbella. 

Cuando llegamos a la Bodega La Andaluza, uno de los bares de tapas más reconocidos de la zona, me quedé encantada con el lugar. Pequeños cuadros con fotos de personas e imágenes de comida colgaban de todas las paredes. Una gran cantidad de botellas de vino estaban apoyadas en un aparador ubicado detrás de la barra de mármol blanco y la persona que atendía nos miraba con amabilidad. Cuando nos alcanzaron la carta, le dije a mi prima que elija por mí. Ella le dijo unas cuantas cosas al mozo y luego de unos cuantos minutos yo tenía al frente un plato de alcachofas rellenas con crema y ella una tortilla de papa, ambos platos bastante pequeños. Yo le dije: “Porqué no pediste una tapa para mí”, y ella me dijo que eso era una tapa. Luego le pregunté que era lo que ella tenía al frente y me dijo que era una tapa también.. 

Aparentemente, no existe un concepto único de lo que es una tapa. Al parecer es un nombre genérico para denominar a algunas entradas de la comida española. A mí el asunto me tuvo confundida hasta que fui a otros bares de tapas como la Bodega del Gusto Italiano, el Estrecho o la Querencia. Y de tanto ir a tapear, comprendí que no se trataba de una receta única ni tampoco de ingredientes, más bien se trataba de una forma de presentar una pequeña comida para acompañar una cerveza o un vino, siempre acompañado de algún amigo o familiar. Durante mi estadía en Marbella debí de haber probado más de 40 tipos de tapas, cada una distinta de la anterior.  

Se dice que durante el reinado de Alfonso X, también conocido como el Sabio, se dispuso que las bebidas alcohólicas se acompañaran irrefutablemente con una pequeña comida para “tapar” los efectos del alcohol. Otras personas dicen que el término tapa se refiere a un embutido. También se dice que el nombre solamente hace alusión a “tapar el hambre”. La confusión es tanta que incluso se pretende redactar un documento para definir qué platos son tapas y cuáles no lo son. De cualquier forma, se trate de una porción de queso de cabra al horno o de una tortilla,  las tapas son deliciosas. Sinceramente, no hay nada como tapear en Marbella.